Được biết đến với những vai khó nhằn, Michelle Rodriguez là bằng chứng cho thấy có sự giao thoa giữa sắc đẹp và sự ẩu đả. Cô được sinh ra Mayte Michelle Rodriguez vào ngày 12 tháng 7 năm 1978, tại San Antonio, Texas, đến Carmen Milady Pared Espinal, từ Cộng hòa Dominican, và Rafael Rodríguez Santiago, từng phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ và có nguồn gốc từ Puerto Rico. Michelle luôn biết rằng mình đã được định sẵn để trở thành một ngôi sao, cô ấy không biết làm thế nào để đến đó. Michelle sống ở Texas cho đến năm 8 tuổi khi gia đình cô chuyển đến Cộng hòa Dominican, nơi cô sống hai năm trước khi chuyển đến Puerto Rico. Năm 11 tuổi, gia đình của Michelle đã tái định cư lần cuối cùng đến Thành phố Jersey, New Jersey. Mặc dù cô đã làm việc từ năm 1999 với vai phụ trong các bộ phim như Summer of Sam (1999) và Cradle Will Rock (1999), nhưng chỉ cần một quảng cáo tạp chí thông báo một cuộc gọi casting mở ở New York để Michelle quyết định cuối cùng bước vào ánh đèn sân khấu. Vai diễn là nữ chính, bộ phim là Girlfight (2000). Mặc dù thiếu kinh nghiệm trong phim và quyền anh, Michelle đã thử vai, cùng với 350 cô gái khác. Sau nhiều thử nghiệm khác nhau bên trong một vòng đấm bốc thực tế và năm tháng luyện tập gian khổ trong phòng tập thể dục Glory của Brooklyn, cuối cùng cô đã được chọn để thể hiện vai trò của Diana Guzman. Ngay khi bộ phim độc lập bắt đầu thực hiện các vòng tại các liên hoan phim khác nhau, Michelle đã bắt đầu nhận được nhiều lời khen ngợi từ diễn xuất của mình khi nhận được giải thưởng như Liên hoan phim Deauville của Nữ diễn viên xuất sắc nhất và Hiệp hội phê bình phim Las Vegas cho Nữ diễn viên đột phá. Khi Girlfight (2000) tiếp tục nổi tiếng với bản phát hành tháng 9 năm 2000, Michelle đã rất nỗ lực với các bộ phim như 3 A.M. (2001), bộ phim bom tấn ăn khách The Fast and Furious (2001) và Resident Evil (2002). Với việc Hollywood gọi tên cô, tương lai cho cô gái Jersey kiêu ngạo này cũng mạnh mẽ như những cú đấm mà cô ném.